Empreintes de Dinosaures du Cratère de Maragua : Roche, Eau et Temps

• Choix privilégié Trek de 1 jour à Maragua à partir de 95 $US Durée10 heures^[3]Note4,76 sur 100 avis^[3]Langues des guidesEspagnol, anglais^[3]AnnulationGratuit jusqu'à 24 heures à l'avance^[3] Vérifier la disponibilité
• Trek de 2 jours sur les sentiers Inca à partir de 125 USD Durée2 jours^[7]Note4,95 sur 12 avis^[7]Langues des guidesAnglais, espagnol^[7]AnnulationGratuit jusqu'à 24 heures à l'avance^[7] Voir cette excursion
• Lever du soleil et art rupestre à partir de 106 $US Durée10 heures^[8]Note4,66 sur 16 avis^[8]Langues des guidesAnglais, espagnol^[8]AnnulationGratuit jusqu'à 24 heures à l'avance^[8] Voir cette excursion

Ce qu'une empreinte de dinosaure a dû supporter

Une empreinte est un creux, et c'est tout le problème. La boue molle ou le sable prend la forme d'un pied, et à moins que quelque chose ne comble cette forme et ne durcisse avant la prochaine inondation, la prochaine saison sèche ou que le troupeau suivant ne l'écrase, le souvenir est perdu. Les traces de Niñu Mayu ont survécu car les sédiments les ont recouvertes puis transformées en rocher, et car ce roc a été soulevé et incliné plutôt qu'effacé par les intempéries.

Le bassin de Maragua coopère. Le cratère n'est pas volcanique et s'est formé par des milliers d'années d'érosion.^[2] L'érosion est normalement l'ennemie des traces, mais dans un paysage sculpté par l'eau et les intempéries, les mêmes processus qui ont creusé le bol ont aussi dépouillé la couverture des anciennes couches, remettant au jour des surfaces qui ne l'avaient pas vue depuis très longtemps. Le sol ici ressemble à une pile de vieilles pages, et les empreintes en sont une qui se trouve ouverte.

Environ 100 empreintes de dinosaures sont visibles à Niñu Mayu, lors de la promenade qui descend du village de Maragua.^[1] Elles ne sont pas exposées dans une vitrine de musée, alors attendez-vous à les chercher. La lumière rasante et basse fait la moitié du travail : l'ombre à l'intérieur de chaque empreinte est ce qui fait apparaître la forme, et à midi le même roc peut sembler assez banal.

Pourquoi les traces montent le long du rocher incliné

Les empreintes ne se trouvent pas sur un sol plat, comme la plupart des gens l'imaginent. Elles reposent sur des couches de roche qui ont été inclinées, de sorte qu'une ligne de pas qui était autrefois une promenade sur un plat de boue monte maintenant une dalle en angle. Marchez à côté de la surface et regardez le long d'elle plutôt qu'en bas, et la séquence se résout en pieds, enjambée et direction. Les enfants comprennent souvent plus vite que les adultes, car ils se baissent au niveau du rocher sans qu'on le leur dise.

C'est ici qu'un guide mérite son salaire. Sous le mauvais angle, une empreinte ressemble à une cavité, à une zone d'écaillage ou à une ombre. Sous le bon angle, avec le soleil rasant sur le rocher, on distingue les orteils, la poussée à l'arrière du pied, parfois toute une rangée d'entre eux et la trace d'une queue entre les deux.

Prenez votre temps à la couche et résistez à l'envie de la nettoyer avec quoi que ce soit de dur. Une brosse souple ou votre main permettra de soulever les débris, et si vous déplacez les débris pour prendre une photo, remettez-les en place. Le roc est souvent tendre et s'effrite sur les bords, alors se tenir sur une empreinte pour mieux en voir une autre abîme les deux.

Des lits rocheux inclinés traversent le sol vaste du bassin de Maragua.

Ce qui a façonné les traces de Maragua

Ce que vous voyez ici sont des traces fossiles, des témoignages de comportement et non d'os. Aucun squelette n'a été extrait de ces surfaces. Chaque empreinte est un instant : un dinosaure posant son poids sur un sol meuble, le sédiment prenant la forme, puis une longue période de silence sous l'enfouissement, pendant que le monde au-dessus changeait du tout au tout.

Parce que le sol était meuble, les détails peuvent être saisissants. Des empreintes de doigts, le léger glissement d'un pied qui repart en poussant, parfois une ligne d'empreintes là où un animal a tourné. Autour d'elles, la roche présente des ondulations et des fissures du type que l'on voit sur un platier moderne, rappelant que ce pays haut, sec et brûlé par le soleil fut un jour bas et humide.

Vous n'avez pas besoin de savoir quel dinosaure les a laissées pour en profiter, et personne ne peut vous donner un nom qui soit fiable à partir d'une seule trace. Ce qui aide, c'est la patience, un guide qui a parcouru cette couche maintes fois, et un œil pour faire la différence entre une véritable empreinte et un trou qui y ressemble seulement.

Niñu Mayu et Cal Orcko en comparaison

Le site de traces le plus connu de Sucre est Cal Orcko, le mur d'empreintes de la cimenterie aux portes de la ville. C'est une falaise, qu'on observe généralement de loin, et c'est sa dimension qui fait tout son intérêt. Niñu Mayu est l'expérience inverse : des empreintes à vos pieds, en plein air, dans une vallée que vous parvenez à pied plutôt qu'une carrière où l'on vous conduit.

Celui que vous préférez dépend probablement de votre goût pour la géologie vue à bras d'écarté ou sous votre nez. Cal Orcko se glise aisément dans une courte visite depuis la ville. Niñu Mayu se trouve sur une longue et chaude marche dans le bassin de Maragua, et les traces ne sont qu'une partie de cette journée.

Si vous avez le temps de faire les deux, faites les deux. Ils ont été laissés dans des cadres différents et conservés de manières différentes, et en voir un facilite la lecture de l'autre une fois sur place. La route vers Cal Orcko est assez courte pour se combiner avec une journée en ville, tandis que Niñu Mayu est une journée entière à la montagne, si bien que les deux s'intègrent dans un voyage de manières assez différentes.

Ce que vous offre vraiment une journée au cratère

La randonnée du cratère de Maragua réservée depuis ce site est une journée de 10 heures avec prise en charge incluse.^[3] Elle se fait en jeep ou SUV jusqu'à Chataquila, continue à pied sur le Camino del Inca jusqu'à Chaunaca, puis reprend en voiture jusqu'au cratère de Maragua. Le trajet de Sucre au point de départ de la randonnée de Chataquila, où commence la marche, prend environ 1 h 30.^[1]

Ce premier tronçon est un camino pré-hispanique, aussi connu sous le nom de sentier Inca de Chataquila, et la randonnée le suit en descente sur 6 km.^[1] La descente paraît douce. Sur de vieilles pierres, sous un soleil fort, avec un sac, c'est une vraie marche, et une fois en bas, vous serez heureux que le véhicule vous attende.

Maragua se trouve à 3 100 mètres d'altitude.^[4] Sucre, d'où vous partez, est à environ 2 810 mètres.^[6] Non loin du village se trouve un ensemble de cascades connu sous le nom de La Garganta del Diablo, la Gueule du Diable.^[2] La différence de hauteur entre la ville et le point de départ de la randonnée est modeste, mais le soleil et la marche sont ce qui surprend le plus les visiteurs.

Protéger les empreintes

Ces traces ne sont pas derrière une vitre et il n'y a pas de barrière autour de la plupart d'entre elles. Cette ouverture est aussi ce qui rend le site fragile. Des bottes, des pneus, un marteau emprunté, une main mouillée sur une surface tendre : tout cela laisse une marque, et une marque sur une empreinte est définitive. Les panneaux disent la même chose, mais le chemin de marche est évident dès qu'on regarde où le sol est usé.

Restez sur les sentiers et sur le rocher nu là où votre guide marche. Ne marchez pas sur une empreinte pour en voir une autre. Ne faites pas de moulages et ne taillonlez pas un bord pour rendre une forme plus claire. Si vous n'êtes pas sûr qu'une surface soit une couche de traces, traitez-la comme si c'était le cas. Si chaque visiteur emportait un petit éclat chez lui, il ne resterait bientôt plus rien à montrer à qui que ce soit.

Le patrimoine ici est depuis longtemps lié aux revenus des populations qui vivent autour de lui. ASUR a lancé son programme de renaissance de l'art autochtone en 1985 pour revivifier les textiles traditionnels et générer des revenus supplémentaires pour les communautés autochtones Jalq'a et Tarabuco.^[9] Acheter chez les tisserands du village, engager des guides locaux et manger à Maragua permet de garder l'argent de la randonnée dans les villages le long de l'itinéraire.

Photographier les traces

Un soleil bas est tout. Tôt et tard dans la journée, l'ombre à l'intérieur de chaque empreinte fait le travail et un ensemble de traces entier se détache sur la roche. La lumière plate de midi transforme la même surface en une texture uniforme et granuleuse, et vous vous demanderez ce que vous regardiez plus tôt. Photographiez dans l'alignement des traces plutôt que de plonger droit sur une empreinte isolée.

Prenez deux cadres : un large qui montre la dalle et la vallée environnante, et un plus proche avec l'appareil au niveau du rocher pour que les empreintes se lisent de profil. Cet angle bas est ce qui les fait apparaître comme des marches plutôt que comme des creux. Si votre appareil a un niveau à bulle, utilisez-le, car un horizon légèrement incliné rend une surface rocheuse penchée encore plus étrange qu'elle ne l'est.

La poussière vole toute la journée, alors emportez un chiffon et changez d'objectif le moins possible. Gardez votre propre ombre hors du cadre quand la lumière est basse, et ne vous tenez jamais sur la couche de traces pour prendre une photo. Les photos qui valent d'être gardées de cet endroit sont celles où l'on voit la ligne entière des empreintes monter sur le rocher et disparaître au bord.

Organiser la marche de Maragua

1. Installez-vous d'abord à Sucre

   Sucre se trouve à environ 2 810 mètres d'altitude, alors passez une journée en ville avant une longue journée de marche.^[6]

2. Choisissez votre saison

   Mai à octobre est idéal pour Sucre et les régions de randonnée en altitude des Andes boliviennes.^[5]

3. Réservez la randonnée

   La randonnée réservée via ce site dure 10 heures avec le transfert inclus.^[3]

4. Préparez-vous pour le soleil

   Les températures maximales diurnes à Sucre restent entre 20 °C et 23 °C toute l'année, alors apportez une protection solaire et des chaussures avec bonne adhérence.^[6]

5. Suivez l'ancien chemin

   Depuis Chataquila, l'itinéraire suit un camino préhispanique en descente sur 6 km avant le cratère.^[1]

6. Découvrez les empreintes

   On trouve environ 100 empreintes de dinosaures à Niñu Mayu, sur la descente depuis le village de Maragua.^[1]

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