À retenir
- La Paz abrite le gouvernement ; Sucre abrite la Cour suprême et porte ce titre.
- Inscrite pour son architecture coloniale et peinte en blanc par arrêté.
- Moins haute et plus douce que La Paz, ce qui explique pourquoi c'est le lieu habituel pour s'acclimater.
- Un centre compact, largement considéré comme la ville la plus facile à visiter en Bolivia.
Sucre est-elle sûre ?
Elle jouit auprès des voyageurs de la réputation d'être la ville la plus détendue de Bolivia, et cette réputation est généralement méritée. Elle est petite, prospère à l'échelle régionale, compte une importante population étudiante et son centre est paisible.
Cela ne signifie pas qu'il ne s'y passe jamais rien. Les précautions habituelles dans toute ville d'Amérique latine s'appliquent : surveillez votre sac dans les lieux très fréquentés, prenez des taxis agréés la nuit, ne marchez pas seul dans des rues désertes après la tombée de la nuit et faites preuve de bon sens lorsque vous montrez des objets de valeur.
Par rapport à La Paz ou Santa Cruz, l'atmosphère y est nettement plus détendue, et de très nombreux visiteurs y viennent pour ralentir le rythme pendant quelques jours.
L'une des raisons structurelles de cette différence est que Sucre ne se trouve pas sur les principaux axes commerciaux. Ce n'est ni une ville frontalière, ni un centre minier, ni le siège du gouvernement, et une ville où il ne passe pas grand-chose tend à être plus paisible. C'est aussi pourquoi son architecture est restée aussi bien préservée.
La question de la capitale
Sucre est la capitale constitutionnelle de la Bolivie. La Paz est le siège du gouvernement. Ces deux affirmations sont exactes, et cette situation déroute presque tout le monde.
Cette répartition remonte au conflit civil de la fin du XIXe siècle, après lequel l'exécutif et le législatif se sont installés à La Paz, tandis que la Cour suprême et le titre officiel de capitale sont restés à Sucre. C'est un sujet politique toujours d'actualité, et non une simple note de bas de page historique.
Pour les visiteurs, la conséquence pratique est que Sucre est une ville administrative et judiciaire sans être une capitale au sens quotidien du terme, ce qui explique en grande partie son atmosphère si paisible.
La ville blanche
Le centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO pour son architecture coloniale et républicaine, et les bâtiments sont blancs par obligation municipale, non par hasard.
Sous la lumière intense des hauts plateaux, l'effet est saisissant et explique pourquoi la ville est si photogénique. Églises, patios, balcons et une multitude de portes devant lesquelles il vaut la peine de s'arrêter.
La ville est compacte. Presque tout ce qui intéresse les visiteurs se trouve à distance de marche de la place principale, ce qui, à cette altitude, est un véritable avantage.
Des façades coloniales blanches sous la lumière vive des hauts plateaux
Comment s'y rendre
En avion depuis La Paz ou Santa Cruz jusqu'à l'aéroport situé à l'extérieur de la ville, l'option la plus courante et la plus rapide. Par la route depuis Potosi en quelques heures, ou de nuit depuis La Paz, un long trajet à travers des paysages spectaculaires.
L'arrivée en avion présente un avantage précis qui mérite d'être souligné : arriver à 2,810 mètres depuis Santa Cruz, située à 400 mètres, est une approche plus douce de l'altitude que d'arriver directement à La Paz, à 3,600.
Dans la ville, à pied. Les taxis sont bon marché et nombreux pour les trajets plus éloignés.
Combien de temps rester
Trois ou quatre jours conviennent à la plupart des voyageurs, et c'est aussi à peu près ce que l'altitude demande. Comptez deux jours pour arriver et vous acclimater, un jour pour cette randonnée, puis un jour pour la ville elle-même et tout ce qui vous fera envie.
Beaucoup restent plus longtemps. Sucre est l'une des étapes du circuit sud-américain où les voyageurs prévoient souvent trois nuits et repartent dix jours plus tard, généralement après s'être inscrits à un cours d'espagnol.
C'est un excellent endroit pour ne pas en faire trop, à un moment où c'est exactement ce dont votre corps a besoin.
Si vous poursuivez ensuite vers des régions plus élevées, l'ordre a son importance. Sucre, puis Potosi, puis Uyuni forment un itinéraire qui gagne doucement en altitude et laisse au corps le temps de s'adapter à chaque niveau. Faire le trajet dans l'autre sens, en arrivant d'abord à 3,600 mètres ou plus avant de redescendre à Sucre pour récupérer, fonctionne beaucoup moins bien.
Que faire d'autre
Cal Orcko, l'immense paroi de dinosaures située dans une carrière de ciment à la périphérie de la ville, que cette randonnée ne visite pas et qui mérite une demi-journée à part.
Le musée du textile, qui présente les tissages Jalqa que vous pourrez voir dans le cratère ainsi que la tradition voisine de Tarabuco, et qui constitue la meilleure préparation possible à cette randonnée.
Le marché du dimanche à Tarabuco, à quelques heures de route. Le cimetière, les églises, les vues depuis les toits, et le simple plaisir de s'asseoir sur une place à 2,810 mètres pour observer le quotidien d'une petite ville.
Et ici, le simple fait de parcourir les rues est une activité à part entière, comme ce n'est pas le cas partout. Le centre est assez petit pour être exploré à pied en un après-midi, les portes et les patios méritent qu'on y jette un œil, et presque chaque pâté de maisons compte un toit-terrasse ou un clocher dont l'ascension vaut la peine pour la vue sur les toits blancs.
Vivre quelques jours en altitude
La ville est vallonnée, et vous le remarquerez. Marchez lentement, buvez davantage d'eau que chez vous et consacrez votre première soirée à ne rien faire.
Le thé de coca est proposé partout et constitue la réponse locale. Son efficacité fait débat, mais il est agréable, légal en Bolivie et ne remplace pas le temps d'acclimatation.
Le troisième jour, la plupart des gens ne remarquent plus l'altitude, et c'est précisément le bon moment pour faire cette randonnée.
