Ce qu'est réellement le cratère de Maragua
Rien ne l'a frappé. Le nom est une description de la forme plutôt que de la cause, et la forme a été créée par l'eau et le temps travaillant sur une roche déjà tordue.
Ce qui s'est passé, c'est que les strates ici ont été plissées en dôme par le soulèvement montagneux qui a élevé les Andes, puis le centre de ce dôme a été érodé. La roche plus tendre au centre a disparu en premier ; les couches plus dures autour n'ont pas. Ce qui reste est un bol s'étendant sur plusieurs kilomètres avec des anneaux de roche retournée se dressant autour d'un sol plat, et depuis le bord du cratère toute la structure se lit d'un coup.
C'est une histoire bien meilleure que celle d'une météorite, et c'est la raison pour laquelle les empreintes de dinosaures sur le chemin se dressent debout plutôt que d'être couchées.
La marche : une route précolombienne
La partie randonnée de cette visite est une descente de deux heures sur un tronçon conservé du réseau de routes précolombiennes, depuis une chapelle sur la crête de Chataquila jusqu'au village de Chaunaca.
Il convient de préciser que ce n'est pas le sentier inca vers le Machu Picchu. C'est une randonnée de quatre jours au Pérou, avec un système de permis et une file d'attente. Il s'agit d'une matinée sur une route pavée en Bolivie que presque personne ne connaît, et une grande partie du pavage est encore là sous vos bottes.
La marche se fait en descente et elle n'est pas technique. Ce sont aussi deux heures sur un sol inégal en altitude, ce qui n'a rien à voir avec deux heures sur un chemin au niveau de la mer, et le guide adapte le rythme en conséquence.
Les empreintes de dinosaures
L'après-midi est consacré aux traces laissées dans ce qui était, au Crétacé, la bordure plate et humide d'un lac. Des animaux y marchaient, les empreintes ont été enfouies et durcies, puis toute la surface a été basculée vers la verticale par les mêmes forces qui ont plissé le dôme.
Vous les regardez donc sur un mur plutôt que sur le sol. Ce seul fait est ce qui rend le site remarquable, et c'est aussi la démonstration la plus claire possible de ce que la géologie a fait ici : les empreintes prouvent que la roche était autrefois horizontale.
Sucre possède un site de dinosaures plus célèbre à Cal Orcko, en bordure de la ville, que cette visite ne comprend pas. Les traces de Maragua sont plus calmes, moins aménagées et situées dans un paysage qui les explique.
Les habitants du lieu
Le fond du cratère est cultivé. Les Jalqa vivent ici, et si une tisserande est disponible, la visite inclut un moment avec elle et une explication des textiles, qui figurent parmi les plus singuliers des Andes.
Le tissage jalqa est dense, rouge et noir, et peuplé de khurus : des animaux imaginaires, asymétriques, disposés sans horizon, représentant un monde souterrain chaotique plutôt que le monde ordonné d'en haut que la plupart des traditions textiles andines montrent. Ce n'est pas décoratif au sens où l'entendent les visiteurs, et il faut du temps pour apprendre à le lire.
La possibilité de rencontrer une tisserande dépend du jour, et l'opérateur le dit plutôt que de le promettre. C'est la bonne manière de décrire une rencontre avec une personne qui a sa propre vie.
L'altitude, qui est la véritable variable
Sucre se trouve à environ 2 810 mètres et la randonnée commence plus haut que la ville. Ce n'est pas extrême selon les standards boliviens, et c'est bien assez élevé pour avoir son importance si vous êtes arrivé par avion récemment.
La marche se fait en descente, ce qui aide beaucoup. Ce qui n'aide pas, c'est d'arriver du niveau de la mer la veille et de partir directement pour dix heures. Accordez-vous deux jours à Sucre si vous le pouvez, buvez beaucoup plus d'eau que ce que vous ressentez comme nécessaire, et considérez le premier soir comme un repos plutôt qu'une sortie nocturne.
Le soleil à cette altitude est brûlant même quand l'air est frais, ce qui est l'erreur que commet presque chaque visiteur des Andes pour la première fois, et une seule fois. Un chapeau et de la crème solaire ne sont pas optionnels.
Ce que contiennent les dix heures
Un transfert depuis l'hôtel à huit heures et demie. Une heure de route jusqu'à la chapelle de Chataquila. Deux heures de marche en descente jusqu'à Chaunaca. Le véhicule à nouveau pour le cratère, où un déjeuner est servi, et une visite de La Garganta del Diablo, la gorge taillée dans la roche retournée.
Puis l'après-midi aux empreintes de dinosaures, environ deux heures, et le retour en voiture à Sucre.
Le transport privé, les entrées, un guide anglophone ou hispanophone, une trousse de premiers secours et un déjeuner végétarien sont inclus. Ce que vous apportez est de l'eau, une protection solaire et des chaussures dans lesquelles vous pouvez marcher deux heures en descente.
Pour qui est-ce adapté, et pour qui ne l'est-ce pas
C'est adapté à quiconque s'intéresse au paysage et préfère comprendre un lieu plutôt que le photographier, ainsi qu'à toute personne ayant passé quelques jours à Sucre et souhaitant voir ce qui s'y trouve hors de la ville.
C'est moins adapté si vous venez d'arriver en altitude, si deux heures sur un sol inégal posent problème, ou si vous souhaitez une sortie matinale courte. Dix heures constituent une journée complète.
Et c'est adapté aux gens qui aiment l'idée d'un lieu célèbre qui ne l'est pas. Le sentier inca péruvien fait l'objet d'un tirage au sort pour les permis ; cette route possède une chapelle, une porte et personne dessus.
