Maragua Crater Dinosaur Footprints y Cómo Se Conservaron

Lo que necesita una huella para conservarse

Una huella es un hueco en el barro, y casi todas las que se han hecho han desaparecido. Para convertirse en fósil, necesita una sucesión muy concreta de circunstancias afortunadas: un suelo lo bastante blando para recibir la impresión y lo bastante firme para conservarla; después, que no llueva para borrarla; luego, una capa de sedimentos lo bastante suave para no destruirla; y, por último, decenas de millones de años sin que la roca se aplaste, se funda o se disuelva.

Las probabilidades de que se conserve una sola huella son ínfimas, por eso los rastros son poco frecuentes y un lugar con muchísimos de ellos merece el viaje.

Las condiciones aquí eran las de la orilla de un lago o un río: terreno llano, húmedo, de grano fino y con inundaciones periódicas. Casi la receta ideal.

Conviene tener claro qué es y qué no es una huella. Una pisada no es el fósil de un animal, sino el fósil de un instante, algo más raro y, en ciertos aspectos, más revelador. Los huesos indican cómo era la anatomía de un animal. Las huellas muestran adónde iba, a qué velocidad y si estaba solo.

Por qué son verticales

Esta es la parte que hace extraordinario el lugar, y no tiene nada que ver con los dinosaurios. Los animales no caminan por las paredes.

La superficie era horizontal cuando se hicieron las huellas. Quedó enterrada, se endureció hasta convertirse en roca y, decenas de millones de años después, se vio afectada por el plegamiento que elevó los Andes y giró todo el estrato hasta dejarlo casi vertical.

Así que las huellas están exactamente donde las dejaron. Fue el terreno el que se movió, como parte de una cordillera. Ante ellas, verá una prueba de que la roca fue plana en otro tiempo, la demostración más clara de la geología de todo el cráter.

Una línea de huellas que asciende por un estrato rocoso casi vertical

Qué las produjo

La identificación se realiza por la forma, el tamaño, la separación y la profundidad, no a partir de huesos, y el animal se describe por sus huellas en lugar de identificarlo por especie. Una huella tridáctila de cierto tamaño y zancada corresponde a un tipo de animal; una huella ancha y redondeada, con una zancada más corta, a otro.

El Cretácico de esta parte de South America albergó tanto grandes saurópodos herbívoros como terópodos bípedos, y en la región se conocen huellas de ambos tipos.

Pregunte al guía qué tiene delante en lugar de darlo por sentado. Los rastros varían dentro de un mismo lugar, y la cuestión interesante no es qué dinosaurio era, sino qué hacía: caminar, correr, girar o desplazarse en grupo.

Lo otro que registra un rastro es el comportamiento, algo que ningún esqueleto puede revelar. Varios conjuntos de huellas paralelas en la misma dirección sugieren animales que se desplazaban juntos. Una zancada que se alarga indica que uno de ellos empezó a correr. Un giro sugiere que algo cambió de idea. Nada de eso puede recuperarse de los huesos, y todo ello queda registrado en una pared.

Cómo se compara el lugar con Cal Orcko

Cal Orcko, a las afueras de Sucre, es el más famoso: una enorme pared casi vertical en una cantera de cemento en funcionamiento, con miles de huellas, un centro de visitantes y una plataforma de observación.

Este tour no va allí. Si lo que busca es Cal Orcko, está a poca distancia de la ciudad y requiere una reserva independiente.

Las huellas de Maragua son más tranquilas, de menor escala, están menos acondicionadas y se encuentran en el paisaje que las explica. En Cal Orcko se observa una pared en una cantera. Aquí se contempla una pared dentro de la estructura que la inclinó, tras haber llegado a pie sobre la misma roca.

Lo que realmente ofrecen dos horas

Tiempo. El tour permite pasar unas dos horas junto a las huellas, mucho más que una simple parada para hacer fotos, y es el tiempo adecuado para un lugar que recompensa la observación atenta, no una mirada rápida.

Da al guía margen para explicar bien la secuencia, señalar huellas junto a las que usted pasaría de largo y responder a las preguntas que solo surgen después de llevar veinte minutos allí.

También evita que la tarde transcurra con prisas, una forma sensata de organizar el día teniendo en cuenta la caminata de la mañana.

También deja espacio para algo que la mayoría de los itinerarios eliminan: quedarse quieto. Un rastro de huellas no es una vista panorámica: no se comprende de un vistazo ni se fotografía bien con prisas. Tras veinte minutos empiezan a aparecer huellas que eran invisibles durante los primeros diez, y ese es el momento en que la mayoría de la gente deja de hacer fotos y empieza a observar.

Cómo cuidarlas

Los rastros de huellas se erosionan. La misma agua y las mismas condiciones meteorológicas que dejaron expuesta una superficie acabarán destruyéndola, y las huellas en roca blanda a gran altitud tienen una vida limitada una vez descubiertas.

Siga las indicaciones del guía sobre cómo acercarse y si puede tocarlas. No es un exceso de celo: los aceites y la abrasión de las manos aceleran realmente el deterioro, y un lugar que ha sobrevivido cien millones de años puede desgastarse por las visitas en pocas décadas.

Fotografíelas en lugar de tocarlas y permanezca en el terreno que le indiquen.

Fotografiar las huellas

La luz baja y rasante es la que hace legible una huella, porque lo que se intenta captar es la profundidad, no el color. El sol cenital del mediodía aplana un rastro de huellas hasta convertirlo en una superficie sin relieve.

Si la luz es plana, utilice algo como referencia de escala: una mano, una bota o un sombrero junto a una huella. Sin una referencia, nadie que vea la fotografía después podrá saber si está viendo algo del tamaño de un platillo o de una bañera.

Y fotografíe también la pared, además de las huellas. El contexto, un estrato vertical en un paisaje plegado, es la mitad de lo que hace extraordinario este lugar.

Antes de reservar