Puntos clave
- Son cuatro días en Peru con sorteo de permisos. Esto son dos horas en Bolivia con una puerta y una capilla.
- Parte de la red que recorría toda la extensión de los Andes, y se conserva gran parte del pavimento.
- De una capilla en la cresta a un pueblo, con el vehículo esperando abajo.
- Sin permisos, sin colas y, a menudo, sin ningún otro grupo en el camino.
El problema del nombre
Camino del Inca significa «camino inca», y en inglés la expresión Inca Trail se ha asociado casi por completo a una única ruta de cuatro días en Peru que termina en Machu Picchu. Esa ruta requiere permiso, hay que reservar con meses de antelación y en temporada recibe a varios cientos de personas al día.
Esto no es aquello. Es un tramo distinto de otra parte de la misma red antigua, en otro país, que se recorre en una mañana.
Conviene aclarar la confusión antes de reservar, porque quien espere la experiencia peruana se sentirá decepcionado y quien espere una tranquila ladera boliviana quedará encantado, aunque ambas descripciones se refieren al mismo sendero.
Qué era la red de caminos
El Qhapaq Nan, la gran red de caminos del Estado inca, se extendía decenas de miles de kilómetros a lo largo y ancho de los Andes, desde lo que hoy es Colombia hasta el centro de Chile y Argentina. Era la columna vertebral administrativa del mayor imperio que surgió en las Americas.
Por ella transitaban corredores, ejércitos, caravanas de llamas y funcionarios, en lugar de vehículos con ruedas, ya que el mundo andino no los conocía. Esto determinó su ingeniería: escalones donde una carretera europea trazaría curvas, pavimento donde un carro habría necesitado una superficie más lisa y drenaje por todas partes.
Gran parte se construyó sobre rutas anteriores. Los incas fueron el último y mejor organizado de varios Estados que utilizaron estas montañas, y buena parte de lo que se conoce como camino inca es anterior a los incas.
Es difícil abarcar mentalmente su escala. Este era un Estado sin escritura en el sentido europeo, sin hierro y sin rueda, que construyó y mantuvo una red de caminos comparable en extensión a la romana, a través de un terreno mucho más difícil. El tramo que se recorre en esta excursión es una sección local sin especial relevancia, y precisamente ahí reside su interés.
Empedrado original que desciende por la ladera
Lo que se conserva aquí
Mucho más de lo que la mayoría de los visitantes espera. Largos tramos del descenso aún conservan el pavimento de piedra original, colocado y ajustado a mano, con los canales de drenaje y los bordes de contención intactos.
Ha sobrevivido porque está bien construido, porque el clima de las tierras altas es seco durante buena parte del año y porque nunca ha quedado bajo una carretera o una población. Esta parte de Bolivia no se ha urbanizado sobre él.
También pasará por tramos donde el pavimento ha desaparecido y la ruta es simplemente un sendero. Ese contraste resulta útil: muestra cuál era la función real del camino construido.
Chataquila, en lo alto
La caminata comienza junto a una pequeña capilla en la cresta, un sencillo edificio blanco en una ubicación espectacular, al que se llega por carretera desde Sucre en aproximadamente una hora.
Es un lugar de peregrinación local, más que una atracción turística, y la vista desde la cresta presenta todo lo que depara el día: el paisaje de las tierras altas se despliega y cae hacia los valles por los que desciende el sendero.
El sendero sale junto a ella y empieza a bajar de inmediato.
También es un buen recordatorio de que estos caminos llevaban a algún lugar. Un sendero en un parque nacional existe para caminarlo; este existía para conectar un asentamiento en la cresta con otro en el valle, y tanto la capilla de arriba como el pueblo de abajo siguen allí. No está recorriendo un monumento, sino utilizando un camino que sencillamente nunca ha dejado de funcionar.
2 h
La duración de la caminata, cuesta abajo desde la capilla de Chataquila hasta Chaunaca, por un tramo conservado de la red de caminos precolombinos.
La caminata
Dos horas, siempre cuesta abajo, sobre una superficie irregular durante gran parte del recorrido. La pendiente es constante, pero no pronunciada, y no hay tramos expuestos ni trepadas: es un camino y fue construido para recorrerlo a pie.
Lo que exige es atención a dónde pisa y un ritmo que respete la altitud. La piedra mojada resbala y, en la estación seca, la gravilla suelta sobre el pavimento liso provoca algo parecido.
El paisaje se abre a medida que desciende: matorral seco de las tierras altas, campos en terrazas y el terreno erosionado de tonos rojos y ocres que da acceso al cráter.
Chaunaca, abajo
Un pueblo al final del descenso, donde espera el vehículo. Ese es todo el planteamiento del día, y es acertado: baja caminando por un camino que lleva allí quinientos años o más, y después continúa en vehículo en vez de regresar.
Desde allí, la carretera continúa hacia la propia formación de Maragua, donde transcurre el resto del día.
La mayoría de la gente llega a Chaunaca con ganas de seguir caminando, la señal inequívoca de que un tramo de dos horas tenía la duración adecuada.
En Chaunaca también cambia el paisaje. El descenso comienza entre matorrales abiertos de las tierras altas y termina en el terreno rojo y ocre que precede al cráter, y la transición se produce tan gradualmente durante dos horas que la mayoría de la gente solo la percibe al darse la vuelta y mirar hacia el punto de partida.
Caminar por un camino antiguo
Hay algo especial en caminar sobre una superficie colocada a mano con ese fin. No es un sendero desgastado por el paso de los pies, sino una obra de infraestructura planificada y construida, y la diferencia se percibe bajo los pies.
Además, lo recorre como fue concebido para hacerlo, algo que casi ningún monumento antiguo permite. No hay cuerdas, pasarelas ni plataformas mirador.
Trátelo en consecuencia. Manténgase en el camino, no mueva las piedras y déjelo tan transitable dentro de quinientos años como lo ha sido durante los últimos quinientos.
