Il Camino del Inca da Chataquila a Chaunaca

La questione del nome

Camino del Inca significa strada Inca e, in inglese, l'espressione Inca Trail è stata associata quasi esclusivamente a un trekking di quattro giorni in Perù che termina a Machu Picchu. Quel trekking richiede un permesso, una corsa alle prenotazioni con mesi di anticipo e accoglie diverse centinaia di persone al giorno in alta stagione.

Questo non è quello. È un tratto diverso di un'altra parte della stessa antica rete, in un altro Paese, percorribile in una mattinata.

Vale la pena chiarire la confusione prima di prenotare, perché chi si aspetta l'esperienza peruviana resterà deluso, mentre chi cerca un tranquillo versante boliviano ne sarà entusiasta, e si tratta della stessa descrizione del sentiero.

Cos'era la rete stradale

Il Qhapaq Nan, la grande rete stradale dello Stato Inca, si estendeva per decine di migliaia di chilometri lungo e attraverso le Ande, da quella che oggi è la Colombia fino al Cile centrale e all'Argentina. Era la spina dorsale amministrativa del più grande impero sorto nelle Americhe.

Vi transitavano corridori, eserciti, carovane di lama e funzionari, anziché mezzi a ruote, poiché il mondo andino non disponeva di veicoli su ruote. Questo determinò le soluzioni ingegneristiche: scalini dove una strada europea avrebbe disegnato tornanti, pavimentazione dove un carro avrebbe avuto bisogno di una superficie più liscia e drenaggio ovunque.

Gran parte della rete fu costruita su percorsi più antichi. Gli Inca furono gli ultimi e i più organizzati tra vari Stati a utilizzare queste montagne, e buona parte di quella che viene chiamata strada Inca è precedente agli Inca.

È difficile coglierne appieno la portata. Questo Stato non aveva scrittura nel senso europeo del termine, né ferro né ruota, eppure costruì e mantenne una rete stradale paragonabile per estensione a quella romana, attraverso un territorio assai più impegnativo. Il tratto percorso in questo tour è una sezione locale priva di particolari caratteristiche, ed è proprio questo il punto.

L'originaria pavimentazione in pietra che scende lungo il versante

Ciò che si conserva qui

Molto più di quanto la maggior parte dei visitatori si aspetti. Lunghi tratti della discesa sono ancora pavimentati con la pietra originale, posata e sagomata a mano, con canali di drenaggio e bordi di contenimento intatti.

Si è conservata perché è ben costruita, perché il clima degli altopiani è secco per gran parte dell'anno e perché non è mai stata coperta da una strada o da un paese. Questa parte della Bolivia non è stata interessata dallo sviluppo edilizio.

Passerà anche in tratti dove la pavimentazione è scomparsa e il percorso è semplicemente un sentiero. Il contrasto è utile: mostra quale funzione svolgesse realmente la strada costruita.

Chataquila, in cima

La camminata inizia presso una piccola cappella sul crinale, un semplice edificio bianco in una posizione spettacolare, raggiungibile in auto da Sucre in circa un'ora.

È un luogo di pellegrinaggio locale più che un sito turistico, e la vista dal crinale introduce all'intera giornata: il paesaggio degli altopiani si apre e scende verso le valli in cui il sentiero si addentra.

Il sentiero parte accanto alla cappella e scende subito.

È anche un utile promemoria del fatto che queste strade portavano da qualche parte. Un sentiero in un parco nazionale esiste per essere percorso; questo esisteva per collegare un insediamento sul crinale a uno nella valle, e la cappella in cima e il villaggio in fondo sono ancora entrambi lì. Non sta percorrendo un monumento, ma utilizzando una strada che semplicemente non ha mai smesso di funzionare.

La camminata

Due ore, sempre in discesa, su un fondo irregolare per la maggior parte del percorso. La pendenza è costante anziché ripida e non ci sono tratti esposti né passaggi che richiedono di arrampicarsi: questa è una strada, costruita per essere percorsa a piedi.

Richiede attenzione a dove mette i piedi e un ritmo che tenga conto dell'altitudine. La pietra bagnata è scivolosa e, nella stagione secca, la graniglia sciolta sulla pavimentazione liscia produce un effetto simile.

Il paesaggio si apre man mano che scende: arbusti secchi d'altopiano, campi terrazzati e le terre erose rosse e ocra che segnano l'avvicinamento al cratere.

Chaunaca, in fondo

Un villaggio alla fine della discesa, dove attende il veicolo. Questo è l'intero schema della giornata, ed è ben pensato: percorre in discesa una strada che esiste da cinquecento anni e oltre, per poi proseguire in auto anziché tornare indietro.

Da lì la strada prosegue nella formazione di Maragua vera e propria, dove si svolge il resto della giornata.

La maggior parte delle persone arriva a Chaunaca con il desiderio di continuare a camminare, segno evidente che un tratto di due ore aveva la durata giusta.

A Chaunaca arriva anche un cambiamento di paesaggio. La discesa inizia tra gli arbusti aperti degli altopiani e termina nelle terre rosse e ocra che precedono il cratere, e la transizione avviene così gradualmente nell'arco di due ore che molti se ne accorgono solo quando si voltano a guardare il punto da cui sono partiti.

Camminare su un'antica strada

C'è qualcosa di particolare nel camminare su una superficie posata a mano proprio per questo scopo. Non è un sentiero consumato dai passi; è un'infrastruttura progettata e costruita, e la differenza si percepisce sotto i piedi.

La percorre anche nel modo in cui era stata pensata per essere percorsa, cosa che quasi nessun monumento antico consente. Non ci sono corde, passerelle né piattaforme panoramiche.

La tratti di conseguenza. Rimanga sulla strada, non sposti le pietre e la lasci fruibile tra cinquecento anni come lo è stata negli ultimi cinquecento.

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