Crater Of Maragua: Cos'è Davvero e Perché Non È un Cratere

Perché si chiama cratere

Perché ne ha l'aspetto. Dall'orlo si guarda in basso verso un'ampia conca circolare, circondata da un bordo rialzato, che corrisponde esattamente alla forma lasciata da un grande impatto.

Il nome è rimasto, come spesso accade, e molti visitatori arrivano aspettandosi una storia di meteoriti. Non c'è. Qui non è caduto nulla sulla terra.

Ciò che è accaduto è stato più lento, più imponente e più interessante e, una volta compreso, il paesaggio smette di essere una curiosità e diventa leggibile.

Prima, le pieghe

Queste rocce si sono depositate in strati orizzontali, come sempre avviene per le rocce sedimentarie: strato dopo strato di sabbia e fango sul fondale di antichi bacini d'acqua, compressi nell'arco di decine di milioni di anni fino a diventare pietra.

Poi sono arrivate le Andes. La collisione che ha sollevato la catena ha compresso l'intera regione, incurvando in pieghe rocce che prima erano piatte, proprio come un tappeto si increspa quando viene spinto da un lato.

A Maragua la piega formava una cupola: gli strati sono stati spinti verso l'alto in un ampio rigonfiamento, con le rocce più antiche alla sommità dell'arco e gli strati più giovani tutt'intorno.

Vale la pena soffermarsi sulla scala temporale, perché sono i numeri a rendere tutto concreto. I sedimenti che compongono queste rocce si sono accumulati granello dopo granello, per milioni di anni, su un fondale piatto e umido. Le pieghe che li hanno sollevati si sono formate nel corso di altri milioni di anni. Qui nulla è stato improvviso e l'unico evento rapido dell'intera storia sarebbe stato il meteorite che non è mai arrivato.

Dorsali concentriche di roccia sollevata che si incurvano attorno al fondo del cratere

Poi, l'erosione

Una cupola, una volta sollevata, viene erosa fin dal momento in cui si forma. Pioggia e fiumi agiscono prima sulle quote più elevate, e la sommità dell'arco è la parte più alta.

Fondamentalmente, gli strati non hanno tutti la stessa resistenza. Alcuni sono di arenaria dura e resistono; altri sono di mudstone tenera e non resistono. L'acqua trova quelli più teneri e li asporta, scavando verso il centro della cupola e lasciando gli strati duri emergere come creste.

Con il tempo si ottiene esattamente ciò che si vede qui: una conca dal fondo piatto di roccia tenera, circondata da creste concentriche di strati duri che un tempo formavano un arco sopra di essa. I geologi chiamano i resti erosi di una cupola simile un'anticlinale erosa; il termine locale è cratere.

Perché la roccia è verticale

Perché i fianchi di una cupola sono ripidi. Lungo il bordo della struttura, gli strati un tempo orizzontali sono stati inclinati di quasi un angolo retto, e i loro margini ora puntano verso il cielo.

Ecco perché le creste attorno al cratere sembrano pinne o denti anziché dolci pendii e perché le superfici accanto alle quali si passa sono sezioni trasversali nel tempo, non le sommità degli strati.

È anche l'unica ragione per cui le impronte di dinosauro qui si trovano su roccia verticale. Gli animali camminavano su una superficie orizzontale. La superficie si è inclinata in seguito.

Un modo utile per immaginarlo è pensare agli strati come alle pagine di un libro chiuso, spinte verso l'alto a formare un arco e poi levigate sulla sommità. Ciò che si vedrebbe in seguito non sarebbe la copertina, bensì i margini di ogni pagina, disposti in anelli. È esattamente ciò che mostra l'orlo di Maragua, e ogni anello rappresenta un momento diverso della stessa sequenza.

Le dimensioni e la vista dall'orlo

La formazione si estende per diversi chilometri, una scala troppo grande da comprendere dal fondo. Al suo interno ci si trova semplicemente in un'ampia valle, con colline insolite lungo il margine.

Dall'orlo, la struttura si rivela. Si possono vedere gli anelli, seguirli tutt'intorno e leggere l'intera struttura come un unico oggetto: una cupola privata del suo cuore. È il migliore motivo per avvicinarsi dall'alto, proprio come fa la strada.

I colori aiutano. Gli strati esposti formano bande rosse, ocra, grigie e bianche e, nella nitida luce dell'altopiano, gli anelli risultano evidenti anziché discreti.

Quanto è antica la roccia

Abbastanza da contenere impronte di dinosauro, che collocano le superfici in questione nel Cretaceo, l'ultimo periodo prima dell'estinzione che pose fine all'era dei grandi dinosauri.

Le pieghe sono molto più giovani. La formazione delle montagne delle Andes è un processo ancora in corso, misurato in decine anziché centinaia di milioni di anni, perciò la roccia è molto più antica della forma che oggi assume.

È proprio questo divario il punto centrale. Le impronte registrano una pianura piatta e umida; la forma registra l'arrivo, molto tempo dopo, di una catena montuosa al di sotto di essa.

Vale la pena esprimere chiaramente una conseguenza per chi sta valutando l'escursione. Quasi tutto in questo tour racconta la stessa storia due volte: le impronte dimostrano che la roccia era piatta, mentre gli anelli dimostrano che in seguito si è piegata. Chi lo comprende al mattino trascorre il pomeriggio osservando prove, non solo paesaggi.

Chi vive al suo interno

Il fondo è coltivato e il cratere ospita comunità Jalqa. Non è una curiosità geologica deserta: ci sono case, campi, animali e sentieri, e il pranzo del tour si consuma al suo interno.

Questo cambia il modo in cui si legge il luogo. Ci si potrebbe aspettare che una forma del terreno tanto insolita sia disabitata e invece, per chi vi abita, è un terreno ordinario: una situazione ancora più interessante.

Per la maggior parte dei visitatori, entrarvi a piedi e scoprirlo coltivato e abitato è ciò che resta impresso più a lungo della geologia stessa.

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