Das Wichtigste im Überblick
- In dieser Geschichte gibt es keinen Meteoriten. Die Schüssel entstand zunächst durch Faltung und anschließend durch Erosion.
- Das Gestein wurde zu einer Kuppel angehoben, und das weichere Material in der Mitte trug sich schneller ab als die harten Ringe darum herum.
- Einst flach abgelagerte Schichten stehen heute nahezu vertikal, weshalb Fußspuren an Wänden erscheinen.
- So groß, dass sich die Struktur erst vom Rand aus richtig erschließt.
Warum er Krater genannt wird
Weil er so aussieht. Vom Rand blicken Sie in eine weite, kreisrunde Mulde mit einem erhöhten Saum, der sie vollständig umschließt - genau die Form, die ein großer Einschlag hinterlässt.
Der Name blieb hängen, wie Namen das nun einmal tun, und nicht wenige Besucher kommen in Erwartung einer Meteoriten-Geschichte. Doch die gibt es nicht. Hier ist nichts auf die Erde eingeschlagen.
Was tatsächlich geschah, verlief langsamer, war größer und interessanter. Sobald Sie es erkennen, ist die Landschaft keine Kuriosität mehr, sondern lässt sich lesen.
Zuerst die Faltung
Diese Gesteine wurden ursprünglich flach abgelagert, wie Sedimentgesteine immer: Schicht um horizontale Schicht aus Sand und Schlamm auf dem Grund urzeitlicher Gewässer, über Dutzende Millionen Jahre zu Stein verdichtet.
Dann entstanden die Andes. Die Kollision, die das Gebirge aufwarf, presste die gesamte Region zusammen, und zuvor flaches Gestein wurde zu Falten verbogen - wie ein Teppich, der sich aufwölbt, wenn man ihn von einer Seite zusammenschiebt.
Bei Maragua bildete die Faltung eine Kuppel: Die Schichten wurden zu einer breiten Wölbung nach oben gedrückt, mit dem ältesten Gestein am Scheitel und jüngeren Schichten, die sich darum legen.
Es lohnt sich, kurz bei den Zeiträumen innezuhalten, denn die Zahlen machen das Ganze greifbar. Die Sedimente, aus denen diese Gesteine bestehen, lagerten sich über Millionen von Jahren Korn für Korn auf einem flachen, nassen Boden ab. Die Faltung, die sie anhob, dauerte weitere Millionen Jahre. Hier geschah nichts plötzlich, und das einzige schnelle Ereignis der ganzen Geschichte wäre der Meteorit gewesen, der nie kam.
Konzentrische Rücken aus aufgerichtetem Gestein, die sich um den Kraterboden wölben
Dann die Erosion
Sobald eine Kuppel angehoben ist, wird sie angegriffen. Regen und Flüsse tragen zuerst die höchsten Bereiche ab, und der Scheitel der Wölbung ist der höchste Bereich.
Entscheidend ist, dass nicht alle Schichten gleich widerstandsfähig sind. Manche bestehen aus hartem Sandstein, der standhält, andere aus weichem Tonstein, der dies nicht tut. Das Wasser findet die weichen Schichten und trägt sie ab, arbeitet sich in die Mitte der Kuppel vor und lässt die harten Schichten als Grate stehen.
Mit genügend Zeit entsteht genau das, was hier zu sehen ist: eine Mulde mit einem flachen Boden aus weichem Gestein, umgeben von konzentrischen Graten aus den harten Schichten, die einst über ihr gewölbt waren. Geologen nennen die erodierten Überreste einer solchen Kuppel eine durchbrochene Antiklinale; das lokale Wort dafür ist Krater.
Warum das Gestein senkrecht steht
Weil die Flanken einer Kuppel steil sind. Am Rand der Struktur wurden die einst flach liegenden Schichten fast um einen rechten Winkel gekippt, sodass ihre Kanten nun zum Himmel weisen.
Deshalb sehen die Grate rund um den Krater eher wie Flossen oder Zähne aus als wie sanfte Hänge, und deshalb sind die Flächen, an denen Sie vorbeigehen, Zeitquerschnitte statt Schichtoberseiten.
Das ist auch der alleinige Grund, warum die Dinosaurierspuren hier auf senkrechtem Gestein liegen. Die Tiere liefen auf einer horizontalen Fläche. Erst danach wurde diese Fläche gekippt.
Eine anschauliche Vorstellung entsteht, wenn Sie sich die Schichten als Seiten eines geschlossenen Buches denken, das zu einem Bogen hochgedrückt und oben flach abgeschliffen wurde. Danach würden Sie nicht den Einband sehen, sondern die Kanten jeder einzelnen Seite, ringförmig angeordnet. Genau das zeigt Ihnen der Rand von Maragua, und jeder Ring steht für einen anderen Moment derselben Abfolge.
Kreidezeit
Das Alter der Oberflächen, auf denen sich die Fußspuren befinden. Das Gestein ist weit älter als die Form, die es bildet: Die Faltung, die diese Kuppel anhob, entstand erst viele zehn Millionen Jahre später.
Die Größe und der Blick vom Rand
Die Formation erstreckt sich über mehrere Kilometer und ist vom Boden aus zu groß, um sie vollständig zu erfassen. Im Inneren befinden Sie sich einfach in einem weiten Tal mit ungewöhnlichen Hügeln am Rand.
Vom Rand aus wird sie verständlich. Sie können die Ringe sehen, ihnen folgen und die gesamte Struktur als ein Objekt lesen: eine Kuppel, deren Inneres abgetragen wurde. Das ist das beste Argument dafür, sich ihr von oben zu nähern - genau dorthin führt die Straße.
Auch die Farben helfen. Die freigelegten Schichten zeigen Bänder in Rot, Ocker, Grau und Weiß, und im klaren, harten Licht des Hochlands sind die Ringe deutlich erkennbar statt nur angedeutet.
Wie alt das Gestein ist
Alt genug, um Dinosaurierspuren zu enthalten. Damit gehören die betreffenden Oberflächen in die Kreidezeit, die letzte Periode vor dem Aussterben, das das Zeitalter der großen Dinosaurier beendete.
Die Faltung ist deutlich jünger. Die Gebirgsbildung der Andes ist ein fortlaufender Prozess, der in Dutzenden Millionen Jahren und nicht in Hunderten gemessen wird. Das Gestein ist also weitaus älter als die Form, die es heute bildet.
Genau dieser Abstand ist der entscheidende Punkt. Die Fußspuren dokumentieren eine flache, nasse Ebene; die Form dokumentiert, dass sich viel später darunter ein Gebirge erhob.
Eine Folge sollte für alle, die über diesen Ausflug nachdenken, klar benannt werden. Fast alles auf dieser Tour erzählt dieselbe Geschichte zweimal: Die Fußspuren belegen, dass das Gestein flach war, und die Ringe belegen, dass es später verbogen wurde. Wer das am Morgen versteht, sieht am Nachmittag nicht nur Landschaft, sondern Belege.
Wer im Inneren lebt
Der Boden wird landwirtschaftlich genutzt, und der Krater ist Heimat von Jalqa-Gemeinschaften. Dies ist keine leere geologische Kuriosität: Es gibt Häuser, Felder, Tiere und Wege, und das Mittagessen der Tour wird im Inneren eingenommen.
Das verändert die Wahrnehmung des Ortes. Bei einer so ungewöhnlichen Landschaftsform würde man vielleicht erwarten, dass sie unbewohnt ist. Stattdessen ist sie für die Menschen, die hier leben, ganz gewöhnlicher Boden - und gerade das macht sie umso interessanter.
Hineinzugehen und festzustellen, dass hier gearbeitet und gelebt wird, ist für die meisten Besucher das, was ihnen länger im Gedächtnis bleibt als die Geologie.
