Puntos clave
- Una altura que se nota al llegar, pero moderada según los estándares bolivianos.
- La caminata comienza en una cresta sobre la ciudad y desciende desde allí.
- Dos horas sobre piedra irregular a esta altitud exigen más que la misma caminata al nivel del mar.
- Pasar dos días en Sucre antes de esta ruta es lo más útil que puede hacer.
Las cifras
Sucre se sitúa a unos 2,810 metros. La estación más cercana a la ciudad, que proporciona las temperaturas de este sitio, está a poco más de 2,900. La ruta comienza en una cresta más alta que ambas y desciende desde allí.
Según los estándares bolivianos, es una altitud moderada. La Paz está muy por encima de 3,600, Potosi aún más alto, y el altiplano que se extiende más allá, más alto todavía. Sucre se recomienda con frecuencia como lugar para aclimatarse antes de subir, y eso es precisamente para lo que resulta ideal.
Moderada no significa insignificante. A 2,800 metros hay aproximadamente una cuarta parte menos de oxígeno en cada respiración que al nivel del mar, y un cuerpo que llegó ayer aún no ha empezado a adaptarse.
Cómo se siente realmente
Para la mayoría de las personas: ligera falta de aire al subir escaleras, dolor de cabeza durante el primer día o los dos primeros, mal sueño la primera noche y la sensación general de que todo cuesta un poco más de lo que debería.
No es algo dramático ni suele ser peligroso a esta altura. Pero basta, sin falta, para convertir un agradable día de diez horas en uno largo si llegó desde el nivel del mar la tarde anterior.
Síntomas que conviene tomar en serio en lugar de forzar el paso: dolor de cabeza persistente, náuseas, mareo o falta de aire en reposo. Son síntomas del mal de altura, no de la adaptación, y la respuesta es descender en lugar de continuar.
La razón por la que es peor la primera noche que la tercera es que el cuerpo responde realizando cambios que requieren días, no horas: respirar más profundamente, producir más glóbulos rojos y ajustar la química de la sangre. Nada de eso puede activarse a voluntad. Lo único que puede hacer cualquier visitante es darle tiempo al cuerpo y dejar de exigirle rendimiento mientras se adapta.
Por qué bajar ayuda y qué no soluciona
La caminata de esta excursión es en descenso. Eso importa, porque subir a esta altitud es donde está la dificultad: la exigencia cardiovascular del ascenso es lo que pone de manifiesto que el cuerpo aún no se ha adaptado.
Descender es mucho más fácil para los pulmones. Es más duro para las rodillas y, sobre un pavimento de piedra irregular, exige equilibrio y atención más que forma física.
Lo que bajar no soluciona es la altitud del punto de partida. Seguirá a gran altura durante todo el día, respirando aire escaso y perdiendo agua más deprisa que a menor altitud.
El sendero que baja de la cresta al valle
Aclimatarse, que consiste sobre todo en tener paciencia
Pase dos días en Sucre antes de esta ruta. Es el consejo práctico y vale la pena seguirlo. Recorra la ciudad a pie, suba despacio sus cuestas, duerma dos noches y deje que el cuerpo haga lo que tiene que hacer sin exigirle rendimiento.
Beba mucha más agua de lo que le parezca razonable. El aire seco de la altitud hace que se pierda agua por los pulmones más rápido de lo que la mayoría nota, y buena parte de lo que los visitantes llaman mal de altura es deshidratación común.
Modere el alcohol durante la primera noche o las dos primeras. Es la otra mitad del mismo problema.
Hay un consejo más que parece demasiado sencillo para importar, pero importa. Camine despacio, con calma, más despacio de lo que le parezca digno, especialmente cuesta arriba y durante los primeros días. El instinto de seguir el ritmo de un grupo es lo que transforma una altitud llevadera en una experiencia desagradable, y nadie en esta excursión tiene prisa.
Qué forma física necesita
No demasiada. No es una ruta exigente según ningún criterio objetivo: dos horas, cuesta abajo, por un camino acondicionado, con un guía marcando el ritmo y un vehículo esperando al final.
Lo que requiere es una condición física normal para caminar y unas rodillas razonablemente sanas. Si puede caminar dos horas por terreno irregular en casa, podrá hacer esto después de un par de días a esta altitud.
Si dos horas sobre superficies irregulares le resultan realmente difíciles, indíquelo al hacer la reserva, no al llegar al inicio del sendero. Es un grupo reducido y hay un vehículo privado, por lo que esta modalidad ofrece más flexibilidad que una excursión en autocar.
El sol, del que nadie advierte lo suficiente
A 2,800 metros hay mucha menos atmósfera entre usted y el sol, por lo que la radiación ultravioleta es considerablemente más intensa. El aire es fresco, la brisa agradable, y es fácil quemarse mucho sin llegar a sentir calor.
Un sombrero de ala, gafas de sol y protector solar, aplicados antes de salir y no cuando ya lo note. La nuca y las orejas son las zonas donde más se queman quienes visitan los Andes por primera vez.
No es una cuestión menor de comodidad. Una quemadura importante en el segundo día de un viaje arruina el resto.
Un apunte relacionado: las nubes no protegen. Algunas de las peores quemaduras que sufren los visitantes en las tierras altas bolivianas ocurren en días nublados, cuando baja la temperatura, desaparece el resplandor y la radiación ultravioleta no. Cúbrase en los días grises con la misma atención que en los soleados.
Si se encuentra mal durante la ruta
Dígalo cuanto antes. Los guías de esta ruta están acostumbrados a lidiar con la altitud y prefieren con mucho enterarse de un dolor de cabeza arriba que de un desvanecimiento abajo.
El vehículo espera al grupo en Chaunaca, y la jornada está planteada para que el tramo a pie pueda acortarse u omitirse sin alterar el resto. Se lleva un botiquín de primeros auxilios.
La regla general a cualquier altitud es que bajar lo resuelve casi todo, y esta caminata baja. Es un planteamiento tranquilizador para un primer día de caminata en los Andes.
Dos días primero en Sucre, y esta es una jornada muy asequible
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¿Y si me encuentro mal en el sendero?
Aclimátese paso a paso
Llegue y no haga nada
La primera noche no es para salir. Duerma, beba agua y deje que comience la adaptación.
Recorra la ciudad sin prisa
Sucre tiene cuestas. Súbalas a un ritmo que le parezca absurdamente lento y notará la diferencia al día siguiente.
Dos noches antes de la caminata
Lo más útil que puede hacer. Reserve esta excursión para su tercer día, en lugar del primero.
Beba más de lo que le parezca sensato
El aire seco de la altitud hace que se pierda agua al respirar. Gran parte de lo que los visitantes llaman mal de altura es deshidratación.
Protéjase antes de salir
Sombrero, gafas de sol y protector solar. El aire es fresco, pero los rayos ultravioletas no lo son.
