Maragua Crater Dinosaur Footprints e Como Sobreviveram

O que uma pegada precisa para sobreviver

Uma pegada é uma cavidade na lama, e quase todas as que alguma vez foram deixadas desapareceram. Para se tornar um fóssil, precisa de uma sequência muito específica de sorte: solo suficientemente macio para receber a marca e suficientemente firme para a conservar, depois ausência de chuva que a apague, seguida de uma camada de sedimentos suficientemente suave para não a destruir e, por fim, dezenas de milhões de anos sem que a rocha seja esmagada, derretida ou dissolvida.

As probabilidades contra uma única pegada são enormes, razão pela qual os trilhos de pegadas são raros e um local com muitas delas justifica a viagem.

As condições aqui eram as de uma margem de lago ou rio: plana, húmida, de grão fino e periodicamente inundada. Quase a receita ideal.

Convém esclarecer o que é e o que não é uma pegada. Uma pegada não é um fóssil de um animal; é o fóssil de um momento, algo mais raro e, em certos aspetos, mais informativo. Os ossos mostram como era constituído um animal. As pegadas mostram para onde foi, a que velocidade e se estava sozinho.

Porque estão na vertical

Esta é a parte que torna o local notável e não tem nada a ver com os dinossauros. Os animais não caminham em paredes.

A superfície era horizontal quando as pegadas foram deixadas. Foi soterrada, endureceu até se transformar em rocha e, dezenas de milhões de anos mais tarde, foi envolvida na dobragem que elevou os Andes e rodou toda a camada em direção à vertical.

Assim, as pegadas estão exatamente onde foram deixadas. Foi o terreno que se moveu, como parte de uma cadeia montanhosa. Diante delas, está a observar uma prova de que a rocha foi outrora plana, a demonstração mais clara da geologia em toda a cratera.

Uma linha de pegadas que sobe por uma camada de rocha quase vertical

O que as criou

A identificação é feita pela forma, dimensão, espaçamento e profundidade, e o animal é descrito pela pegada em vez de ser nomeado por espécie. Uma pegada de três dedos com determinado tamanho e passada corresponde a um tipo de animal; uma pegada larga e arredondada, com uma passada mais curta, corresponde a outro.

O Cretácico desta parte da América do Sul teve tanto grandes saurópodes herbívoros como terópodes bípedes, e há pegadas de ambos os tipos conhecidas na região.

Pergunte ao guia o que está diante de si, em vez de assumir. Os trilhos de pegadas variam dentro de um local, e a questão interessante não é qual o dinossauro, mas o que estava a fazer: caminhar, correr, virar ou deslocar-se em grupo.

Outra coisa que um trilho de pegadas regista é o comportamento, algo que nenhum esqueleto consegue mostrar. Vários conjuntos de pegadas paralelas na mesma direção sugerem animais a deslocarem-se juntos. Uma passada que se alonga sugere que o animal começou a correr. Uma curva sugere algo que mudou de ideias. Nada disto pode ser recuperado a partir dos ossos, e tudo isto está registado numa parede.

Como o local se compara com Cal Orcko

Cal Orcko, nos arredores de Sucre, é o mais famoso: uma enorme parede quase vertical numa pedreira de cimento em atividade, com milhares de pegadas, um centro de visitantes e uma plataforma de observação.

Este tour não passa por lá. Se é Cal Orcko que procura, fica a uma curta viagem da cidade e requer uma reserva separada.

Os rastos de Maragua são mais tranquilos, mais pequenos, menos intervencionados e situam-se na paisagem que os explica. Em Cal Orcko, observa-se uma parede numa pedreira. Aqui, observa-se uma parede dentro da estrutura que a inclinou, depois de se caminhar sobre a mesma rocha.

O que duas horas realmente proporcionam

Tempo. O tour permite cerca de duas horas junto das pegadas, muito mais do que uma paragem para fotografias, e é o tempo certo para um local que recompensa quem o observa atentamente em vez de apenas lhe lançar um olhar.

Dá ao guia margem para explicar devidamente a sequência, assinalar pegadas pelas quais passaria sem reparar e responder às perguntas que só surgem depois de ali estar há vinte minutos.

Também significa que a tarde não é apressada, o que, tendo em conta a caminhada da manhã, é uma forma sensata de organizar o dia.

Também permite aquilo que a maioria dos itinerários de tours deixa de fora: ficar parado. Um rasto não é uma vista: não se revela num relance e não fica bem fotografado à pressa. Ao fim de vinte minutos, começam a surgir pegadas que eram invisíveis nos primeiros dez, e é nessa altura que a maioria das pessoas deixa de tirar fotografias e começa realmente a observar.

Preservá-los

Os rastos sofrem erosão. A mesma água e as mesmas condições meteorológicas que expuseram uma superfície acabarão por destruí-la, e as pegadas em rocha macia em altitude têm uma vida limitada depois de ficarem a descoberto.

Siga as indicações do guia sobre como se aproximar e tocar. Não é excesso de zelo: os óleos e a abrasão das mãos aceleram realmente os danos, e um local que sobreviveu cem milhões de anos pode ser desgastado pelos visitantes em poucas décadas.

Fotografe em vez de tocar e mantenha-se no terreno que lhe for indicado.

Fotografar rastos

A luz baixa e rasante é o que torna uma pegada legível, pois o que se procura registar é a profundidade, e não a cor. O sol a pique do meio-dia achata um rasto, transformando-o numa superfície sem interesse.

Se a luz for plana, use algo como referência de escala: uma mão, uma bota, um chapéu colocado ao lado de uma pegada. Sem uma referência, ninguém que veja a fotografia mais tarde consegue perceber se está a ver algo do tamanho de um pires ou de uma banheira.

Fotografe também a parede, além das pegadas. O contexto, uma camada vertical numa paisagem dobrada, é metade do que torna este local extraordinário.

Antes de reservar